La mayoría de la gente piensa que los vehículos eléctricos son una invención nueva, pero la verdad es mucho más interesante. Los vehículos eléctricos han existido desde los albores del automóvil - simplemente tomaron un desvío de un siglo antes de volver a la prominencia.
La Línea de Tiempo de los VE
Comienza la Era Eléctrica
En las décadas de 1830-1840, inventores en los Países Bajos, Hungría y Estados Unidos experimentaron con vehículos eléctricos a pequeña escala.
Para la década de 1890, los VEs se estaban volviendo prácticos y populares. Eran limpios, silenciosos, fáciles de operar y no requerían el arranque manual de los vehículos de gasolina.
- 1890: William Morrison de Des Moines, Iowa, crea el primer auto eléctrico práctico en los Estados Unidos
- 1897: Aparecen taxis eléctricos en la ciudad de Nueva York
- 1899: Un vehículo eléctrico rompe la barrera de velocidad de 100 km/h (62 mph)
- 1900: Los VEs representan aproximadamente un tercio de todos los vehículos en la carretera
Los VEs Alcanzan su Pico de Popularidad
Principios de 1900 fue en realidad la edad de oro para los vehículos eléctricos. Eran preferidos por muchos conductores por su facilidad de uso y fiabilidad.
- Thomas Edison y Henry Ford eran amigos; Edison trabajó en mejorar las baterías de VE mientras Ford refinaba el auto de gasolina
- Los VEs eran particularmente populares entre las mujeres conductoras ya que no requerían el peligroso arranque manual
- Fabricantes importantes como Baker Electric y Detroit Electric produjeron miles de VEs
- Para 1912, alrededor de 34,000 autos eléctricos estaban registrados en los Estados Unidos
La Edad Oscura para los VEs
Varios factores llevaron al declive de los vehículos eléctricos y al dominio de los autos de gasolina:
- Arranque eléctrico: Charles Kettering inventó el arranque eléctrico para autos de gasolina en 1912, eliminando una de las principales ventajas de los VEs
- Petróleo barato: El descubrimiento de abundante petróleo en Texas y Oklahoma hizo que la gasolina fuera muy barata
- Mejores carreteras: La infraestructura vial mejorada favoreció la mayor autonomía de los vehículos de gasolina
- Producción en masa: La línea de ensamblaje de Henry Ford hizo que los autos de gasolina fueran asequibles para las masas
- Para 1935: Los autos eléctricos habían desaparecido virtualmente de las carreteras
Primeros Intentos de Renacimiento
La crisis del petróleo de los 70s provocó un renovado interés en alternativas a la gasolina.
- Varios fabricantes produjeron series limitadas de vehículos eléctricos
- La mayoría tenía una autonomía muy limitada (40-60 millas) y usaba baterías de plomo-ácido
- Altos costos y bajo rendimiento impidieron su adopción masiva
- El CitiCar se convirtió en el VE más producido de la era (alrededor de 4,400 unidades)
Emergen los VEs Modernos
El mandato de Vehículos de Cero Emisiones (ZEV) de California empujó a los fabricantes de automóviles a desarrollar VEs prácticos.
GM lanzó el EV1 en 1996 - el primer VE producido en masa de la era moderna. Fue innovador pero finalmente cancelado en 2003.
- Toyota RAV4 EV (1997): SUV eléctrico de producción limitada
- Honda EV Plus (1997): Vehículo eléctrico solo para arrendamiento
- Estos vehículos demostraron que los VEs podían ser prácticos pero la tecnología de baterías no estaba lista
- La mayoría de los primeros VEs fueron retirados y destruidos, frustrando a los primeros adoptantes
El Efecto Tesla
Todo cambió cuando una startup de Silicon Valley decidió construir un auto deportivo eléctrico.
- 2008: Tesla lanza el Roadster, demostrando que los VEs pueden ser rápidos, sexys y tener más de 200 millas de autonomía
- 2010: Nissan Leaf se lanza como el primer VE moderno de mercado masivo (asequible pero práctico)
- 2010: Chevrolet Volt introducido como un híbrido enchufable
- La tecnología de baterías de iones de litio finalmente hace prácticos los VEs de larga autonomía
- La percepción del consumidor comienza a cambiar
Avance en el Mercado Masivo
La década de 2010 vio un crecimiento exponencial en la adopción de VEs y mejoras en la tecnología.
- 2012: Tesla Model S se lanza, estableciendo nuevos estándares para los VEs
- 2014: BMW i3 y VW e-Golf traen VEs de marcas establecidas
- 2017: Tesla Model 3 trae la tecnología de Tesla a precios de mercado masivo
- 2018: Audi e-tron, Jaguar I-PACE muestran marcas de lujo tomando en serio los VEs
- China se convierte en líder mundial en producción y adopción de VEs
- Los costos de las baterías caen un 87% de 2010 a 2019
La Revolución Eléctrica
Los VEs hacen la transición de alternativa a corriente principal en tiempo récord.
- 2020-2021: Los principales fabricantes de automóviles se comprometen a futuros totalmente eléctricos
- 2022: Ford F-150 Lightning demuestra que los VEs pueden manejar tareas de camionetas
- 2023: Las ventas globales de VEs superan los 10 millones de unidades en un año
- Fabricantes importantes anuncian planes para eliminar gradualmente los vehículos de gasolina para 2030-2035
- La cuota de mercado de VE supera el 80% en Noruega, mostrando lo que es posible
- La infraestructura de carga se expande rápidamente en todo el mundo
Los VEs Cierran el Círculo
Más de 120 años después de su primer pico, los vehículos eléctricos finalmente están realizando su potencial. La tecnología avanzada de baterías, las preocupaciones ambientales y el rendimiento mejorado se han alineado para hacer que los VEs no solo sean viables, sino superiores a los vehículos de gasolina para la mayoría de los usos.
Lecciones de la Historia
La Tecnología Toma Tiempo
Los VEs necesitaron más de un siglo de desarrollo de baterías para volverse verdaderamente prácticos. Las baterías de iones de litio fueron el avance que hizo posibles los VEs modernos.
La Infraestructura Importa
La falta de infraestructura eléctrica en áreas rurales ayudó a que los autos de gasolina dominaran. Hoy, la electricidad está en todas partes, dando a los VEs una ventaja fundamental.
La Economía Impulsa la Adopción
El petróleo barato mató a los primeros VEs. Hoy, el petróleo caro y la caída de los costos de las baterías están haciendo que los VEs sean económicamente superiores.
A Veces el Futuro es Circular
Lo que una vez fue dominante, luego obsoleto, puede volverse dominante nuevamente con la tecnología y circunstancias adecuadas. La propulsión eléctrica fue la respuesta correcta en 1900, y es la respuesta correcta hoy.
