La maggior parte delle persone pensa che i veicoli elettrici siano un'invenzione nuova, ma la verità è molto più interessante. I veicoli elettrici esistono dall'alba dell'automobile - hanno solo preso una deviazione lunga un secolo prima di tornare alla ribalta.
La Cronologia VE
Inizia l'Era Elettrica
Negli anni 1830-1840, inventori nei Paesi Bassi, Ungheria e Stati Uniti sperimentarono con veicoli elettrici su piccola scala.
Entro gli anni 1890, i VE stavano diventando pratici e popolari. Erano puliti, silenziosi, facili da usare e non richiedevano l'avviamento a manovella dei veicoli a benzina.
- 1890: William Morrison di Des Moines, Iowa, crea la prima auto elettrica pratica negli Stati Uniti
- 1897: I taxi elettrici appaiono a New York City
- 1899: Un veicolo elettrico rompe la barriera dei 100 km/h
- 1900: I VE rappresentano circa un terzo di tutti i veicoli su strada
I VE Raggiungono il Picco di Popolarità
I primi anni del 1900 furono in realtà l'età d'oro per i veicoli elettrici. Erano preferiti da molti guidatori per la loro facilità d'uso e affidabilità.
- Thomas Edison e Henry Ford erano amici; Edison lavorò al miglioramento delle batterie VE mentre Ford raffinava l'auto a benzina
- I VE erano particolarmente popolari tra le donne guidatrici poiché non richiedevano il pericoloso avviamento a manovella
- Grandi produttori come Baker Electric e Detroit Electric produssero migliaia di VE
- Entro il 1912, circa 34.000 auto elettriche erano registrate negli Stati Uniti
I Secoli Bui per i VE
Diversi fattori portarono al declino dei veicoli elettrici e al dominio delle auto a benzina:
- Avviamento elettrico: Charles Kettering inventò l'avviamento elettrico per auto a benzina nel 1912, eliminando uno dei principali vantaggi dei VE
- Petrolio economico: La scoperta di abbondante petrolio in Texas e Oklahoma rese la benzina molto economica
- Strade migliori: L'infrastruttura stradale migliorata favorì la maggiore autonomia dei veicoli a benzina
- Produzione di massa: La catena di montaggio di Henry Ford rese le auto a benzina accessibili alle masse
- Entro il 1935: Le auto elettriche erano praticamente scomparse dalle strade
Primi Tentativi di Rinascita
La crisi petrolifera degli anni '70 scatenò un rinnovato interesse per le alternative alla benzina.
- Diversi produttori produssero serie limitate di veicoli elettrici
- La maggior parte aveva un'autonomia molto limitata (65-100 km) e usava batterie al piombo-acido
- Costi elevati e scarse prestazioni impedirono la loro adozione di massa
- La CitiCar divenne il VE più prodotto dell'epoca (circa 4.400 unità)
Emergono i VE Moderni
Il mandato Zero Emission Vehicle (ZEV) della California spinse le case automobilistiche a sviluppare VE pratici.
GM rilasciò l'EV1 nel 1996 - il primo VE prodotto in serie dell'era moderna. Fu rivoluzionario ma alla fine cancellato nel 2003.
- Toyota RAV4 EV (1997): SUV elettrico a produzione limitata
- Honda EV Plus (1997): Veicolo elettrico solo leasing
- Questi veicoli dimostrarono che i VE potevano essere pratici ma la tecnologia delle batterie non era ancora del tutto pronta
- La maggior parte dei primi VE fu richiamata e distrutta, frustrando i primi adottanti
L'Effetto Tesla
Tutto cambiò quando una startup della Silicon Valley decise di costruire un'auto sportiva elettrica.
- 2008: Tesla rilascia la Roadster, dimostrando che i VE possono essere veloci, sexy e avere 320+ km di autonomia
- 2010: Nissan Leaf lancia come il primo VE moderno di massa (accessibile ma pratico)
- 2010: Chevrolet Volt introdotta come ibrida plug-in
- La tecnologia delle batterie agli ioni di litio rende finalmente pratici i VE a lungo raggio
- La percezione dei consumatori inizia a cambiare
Svolta Mainstream
Gli anni 2010 videro una crescita esponenziale nell'adozione dei VE e miglioramenti nella tecnologia.
- 2012: Tesla Model S lancia, stabilendo nuovi standard per i VE
- 2014: BMW i3 e VW e-Golf portano i VE da marchi consolidati
- 2017: Tesla Model 3 porta la tecnologia Tesla a prezzi di massa
- 2018: Audi e-tron, Jaguar I-PACE mostrano marchi di lusso che prendono sul serio i VE
- La Cina diventa leader mondiale nella produzione e adozione di VE
- I costi delle batterie scendono dell'87% dal 2010 al 2019
La Rivoluzione Elettrica
I VE passano da alternativa a mainstream in tempo record.
- 2020-2021: Le principali case automobilistiche si impegnano per futuri completamente elettrici
- 2022: Ford F-150 Lightning dimostra che i VE possono gestire compiti da camion
- 2023: Le vendite globali di VE superano i 10 milioni di unità in un anno
- I principali produttori annunciano piani per eliminare gradualmente i veicoli a benzina entro il 2030-2035
- La quota di mercato VE supera l'80% in Norvegia, mostrando cosa è possibile
- L'infrastruttura di ricarica si espande rapidamente in tutto il mondo
I VE Chiudono il Cerchio
Più di 120 anni dopo il loro primo picco, i veicoli elettrici stanno finalmente realizzando il loro potenziale. La tecnologia avanzata delle batterie, le preoccupazioni ambientali e le prestazioni migliorate si sono allineate per rendere i VE non solo validi, ma superiori ai veicoli a benzina per la maggior parte degli usi.
Lezioni dalla Storia
La Tecnologia Richiede Tempo
I VE hanno avuto bisogno di oltre un secolo di sviluppo delle batterie per diventare veramente pratici. Le batterie agli ioni di litio sono state la svolta che ha reso possibili i VE moderni.
L'Infrastruttura Conta
La mancanza di infrastruttura elettrica nelle aree rurali ha aiutato le auto a benzina a dominare. Oggi, l'elettricità è ovunque, dando ai VE un vantaggio fondamentale.
L'Economia Guida l'Adozione
Il petrolio economico ha ucciso i primi VE. Oggi, il petrolio costoso e i costi delle batterie in calo stanno rendendo i VE economicamente superiori.
A Volte il Futuro è Circolare
Ciò che una volta era dominante, poi obsoleto, può diventare di nuovo dominante con la giusta tecnologia e circostanze. La propulsione elettrica era la risposta giusta nel 1900, ed è la risposta giusta oggi.
