A maioria das pessoas pensa que os veículos elétricos são uma invenção nova, mas a verdade é muito mais interessante. Os veículos elétricos existem desde o início do automóvel - apenas fizeram um desvio de um século antes de regressarem à proeminência.
A Cronologia dos VEs
A Era Elétrica Começa
Nas décadas de 1830-1840, inventores nos Países Baixos, Hungria e Estados Unidos experimentaram veículos elétricos em pequena escala.
Na década de 1890, os VEs estavam a tornar-se práticos e populares. Eram limpos, silenciosos, fáceis de operar e não exigiam o arranque manual à manivela dos veículos a gasolina.
- 1890: William Morrison de Des Moines, Iowa, cria o primeiro carro elétrico prático nos Estados Unidos
- 1897: Táxis elétricos aparecem na cidade de Nova Iorque
- 1899: Um veículo elétrico quebra a barreira de velocidade de 100 km/h (62 mph)
- 1900: Os VEs representam cerca de um terço de todos os veículos na estrada
VEs Atingem o Pico de Popularidade
O início dos anos 1900 foi na verdade a idade de ouro para os veículos elétricos. Eram preferidos por muitos condutores pela sua facilidade de uso e fiabilidade.
- Thomas Edison e Henry Ford eram amigos; Edison trabalhou na melhoria das baterias de VEs enquanto Ford refinava o carro a gasolina
- Os VEs eram particularmente populares entre as mulheres condutoras, pois não exigiam o perigoso arranque manual à manivela
- Grandes fabricantes como Baker Electric e Detroit Electric produziram milhares de VEs
- Em 1912, cerca de 34.000 carros elétricos estavam registados nos Estados Unidos
A Idade das Trevas para os VEs
Vários fatores levaram ao declínio dos veículos elétricos e ao domínio dos carros a gasolina:
- Motor de arranque elétrico: Charles Kettering inventou o motor de arranque elétrico para carros a gasolina em 1912, eliminando uma das principais vantagens dos VEs
- Petróleo barato: A descoberta de petróleo abundante no Texas e Oklahoma tornou a gasolina muito barata
- Melhores estradas: A melhoria da infraestrutura rodoviária favoreceu a maior autonomia dos veículos a gasolina
- Produção em massa: A linha de montagem de Henry Ford tornou os carros a gasolina acessíveis para as massas
- Em 1935: Os carros elétricos tinham praticamente desaparecido das estradas
Primeiras Tentativas de Renascimento
A crise do petróleo dos anos 1970 despertou um interesse renovado em alternativas à gasolina.
- Vários fabricantes produziram séries limitadas de veículos elétricos
- A maioria tinha autonomia muito limitada (40-60 milhas) e usava baterias de chumbo-ácido
- Custos elevados e fraco desempenho impediram a sua adoção generalizada
- O CitiCar tornou-se o VE mais produzido da época (cerca de 4.400 unidades)
Surgem os VEs Modernos
O mandato de Veículos de Emissões Zero (ZEV) da Califórnia pressionou os fabricantes a desenvolver VEs práticos.
A GM lançou o EV1 em 1996 - o primeiro VE produzido em massa da era moderna. Foi inovador, mas acabou por ser cancelado em 2003.
- Toyota RAV4 EV (1997): SUV elétrico de produção limitada
- Honda EV Plus (1997): Veículo elétrico apenas para leasing
- Estes veículos provaram que os VEs podiam ser práticos, mas a tecnologia das baterias ainda não estava pronta
- A maioria dos primeiros VEs foi recolhida e destruída, frustrando os primeiros adotantes
O Efeito Tesla
Tudo mudou quando uma startup de Silicon Valley decidiu construir um carro desportivo elétrico.
- 2008: A Tesla lança o Roadster, provando que os VEs podem ser rápidos, atraentes e ter mais de 200 milhas de autonomia
- 2010: O Nissan Leaf é lançado como o primeiro VE moderno de mercado de massa (acessível mas prático)
- 2010: O Chevrolet Volt é introduzido como um híbrido plug-in
- A tecnologia de baterias de iões de lítio torna finalmente práticos os VEs de longa autonomia
- A perceção do consumidor começa a mudar
Avanço para o Mainstream
A década de 2010 viu um crescimento exponencial na adoção de VEs e melhorias na tecnologia.
- 2012: O Tesla Model S é lançado, estabelecendo novos padrões para VEs
- 2014: BMW i3 e VW e-Golf trazem VEs de marcas estabelecidas
- 2017: O Tesla Model 3 traz a tecnologia Tesla para preços de mercado de massa
- 2018: Audi e-tron, Jaguar I-PACE mostram marcas de luxo a levar os VEs a sério
- A China torna-se líder mundial na produção e adoção de VEs
- Os custos das baterias caem 87% de 2010 a 2019
A Revolução Elétrica
Os VEs transitam de alternativa para mainstream em tempo recorde.
- 2020-2021: Grandes fabricantes comprometem-se com futuros totalmente elétricos
- 2022: Ford F-150 Lightning prova que os VEs podem lidar com tarefas de camiões
- 2023: As vendas globais de VEs excedem 10 milhões de unidades num ano
- Grandes fabricantes anunciam planos para eliminar veículos a gasolina até 2030-2035
- A quota de mercado de VEs excede 80% na Noruega, mostrando o que é possível
- A infraestrutura de carregamento expande-se rapidamente em todo o mundo
Os VEs Completam o Ciclo
Mais de 120 anos após o seu primeiro pico, os veículos elétricos estão finalmente a realizar o seu potencial. A tecnologia avançada de baterias, preocupações ambientais e desempenho melhorado alinharam-se para tornar os VEs não apenas viáveis, mas superiores aos veículos a gasolina para a maioria dos usos.
Lições da História
A Tecnologia Leva Tempo
Os VEs precisaram de mais de um século de desenvolvimento de baterias para se tornarem verdadeiramente práticos. As baterias de iões de lítio foram o avanço que tornou possíveis os VEs modernos.
A Infraestrutura Importa
A falta de infraestrutura elétrica em áreas rurais ajudou os carros a gasolina a dominar. Hoje, a eletricidade está em todo o lado, dando aos VEs uma vantagem fundamental.
A Economia Impulsiona a Adoção
O petróleo barato matou os primeiros VEs. Hoje, o petróleo caro e a queda dos custos das baterias estão a tornar os VEs economicamente superiores.
Por Vezes o Futuro é Circular
O que outrora foi dominante, depois obsoleto, pode tornar-se dominante novamente com a tecnologia e circunstâncias certas. A propulsão elétrica foi a resposta certa em 1900, e é a resposta certa hoje.
